Вот как рассказывает об этих экспериментах сам Петров в книге «Известие о гальвани-вольтовских опытах» (1803), где впервые было опубликовано сообщение об открытии электрической дуги. «Напоследок посредством огня, — писал он,— сопровождающего течение гальвани-вольтовской жидкости (так Петров называл электрический ток.) при употреблении огромной батареи, пытался я превращать оксиды (то есть окислы) в металлический вид… и окислы становились металлами».
Как же ученый пришел к исследованиям в области гальванизма?
В 1799 году итальянский физик Алессандро Вольта открыл вольтов столб, который дал впервые возможность получить электрический ток. О вольтовом столбе очень быстро узнали и в Лондоне, и в Париже, и в Петербурге. Началось увлечение изучением гальванических явлений. Однако практически это открытие долго не находило никакого применения. Петров очень хорошо понял преимущества источника тока высокого напряжения и в 1802 году построил огромную гальваническую батарею. Она состояла из 2 100 медно-цинковых элементов, а электродвижущая сила ее была около 1 700 вольт. Всесторонне исследовав свойства этой батареи как источника электрического тока, ученый убедился, что действие ее основано на химических процессах, происходящих между металлами (медь — цинк) и электролитом.
В качестве последнего служил раствор нашатыря, которым пропитывались бумажные листки, проложенные между медными и цинковыми кружками. Наличие такой мощной установки и позволило ученому производить эффективные опыты с электричеством, результатом которых явилось открытие электрической дуги. Однако, как ни велико значение этих исследований в области электричества, было бы неправильно сводить к ним всю деятельность ученого. Научные изыскания Петрова были весьма многогранны и затрагивали самые разнообразные разделы физики, химии, метеорологии и других наук.
Так, еще в первой своей работе, «Собрание физиков химических новых опытов и наблюдений» (1801), Петров отстаивал кислородную теорию горения, убедившись в результате многочисленных опытов, что горение может происходить только в присутствии кислорода. Эта идея способствовала формированию передовых воззрений русских ученых в отношении явления горения.
Большое значение имеют и проводившиеся Петровым в течение 40 лет глубокие исследования явлений люминесценции, или «холодного света», которое используется в различных типах электрических ламп.
Значительный интерес представляют выводы Петрова о зависимости тока от площади поперечного сечения проводника. При увеличении сечения провод-ника, сделал заключение Петров, сила тока в нем возрастает. Подробно исследовав электрические, действия тока, ученый подверг электролизу различные жидкости и изучил электропроводимость многих веществ.
В основе всей научной деятельности Петрова лежали материалистические воззрения на явления природы. Отвергая априорный метод исследования, он базировался на «непосредственных следствиях самих опытов». В. В. Петров был глубоко убежден в познаваемости мира, верил в силу человеческого разума и не раз подчеркивал необходимость тесной связи теории с практикой.
Далее из категории История технологий: "Джагадис Чандра Бозе выдающийся индийский физик-естествоиспытатель"