Кто открыл Америку?

В 1492 году Христофор Колумб, адмирал его величества испанского короля, после долгого плавания водрузил королевский флаг на открытых им землях. С этого обычно начинается история открытия Америки. Так считали долгое время, так писалось в учебниках.

Теперь известно о крупных норманских поселениях в Северной Америке. Мы знаем даже имя предшественника Колумба. Им был викинг Эрик по прозвищу Рыжеволосый. Приговоренный к трехлетнему изгнанию из своей родины — Ирландии, Эрик снарядил корабль и отправился на запад вслед за уходящим солнцем. Прощаясь, он говорил друзьям, что, если найдет за океаном земли, пригодные для поселения, обязательно вернется за ними.

Он побывал в Гренландии, в Исландии и в 982 году отправился дальше на запад, туда, где среди океана теплое течение встречается с холодным и образует слепую стену тумана. И он все-таки достиг земли, которую искал. Скоро это стало известно у него на родине.

Когда через тридцать лет эти места посетил исландский купец Гудлейф, там он нашел уже многолюдные поселки. Люди говорили на ирландском языке, который Гудлейф хоть с трудом, но понимал. Очевидно, это были своего рода вольницы, нечто вроде нашей Запорожской Сечи. Жившие здесь меньше всего хотели, чтобы об их прибежище узнали влиятельные владыки по ту сторону океана. «У них свои законы,— писал Гудлейф.— чужеземцев они обращают в рабство или убивают».

Сохранилось несколько карт, по которым корабли норманнов совершали путь к берегам Америки.
Воспоминания о путешествиях за океан сохранились и в народном творчестве норманнов. Об этих путешествиях, упоминается почти в 60 сагах, эпических поэмах, которые распевали бродячие барды — певцы.
В начале XV века в Европе разразилась эпидемия чумы. К 1402 году от нее только в Исландии погибло две трети населения. В это же примерно время чуму завезли и в Новый свет. Спасаясь от нее, поселенцы-норманны бежали в глубь страны. Те, кто уцелел, смешались с ирокезскими племенами.

Но история «открытия» Америки этим не исчерпывается. Задолго до норманнов в Америке побывали кельты. Их поселение в Америке называлось Витраманналенд — Земля Белых Людей. С III века до н. э. сюда стали переселяться все те, кому плохо, жилось под властью кельтских родовых вождей и военной знати. Раз в год, весной, к зеленым берегам Витраманналенда подходили корабли. Они привозили новых переселенцев и вести с родины.

Но, видимо, однажды корабли не пришли. Следующей весной их не было опять. Шли годы, старики умирали, подрастала молодежь, которая только из сбивчивых рассказов старших знала о какой-то далекой земле, откуда все они приплыли когда-то. Постепенно переселенцы смешивались с местными племенами. И когда через десять веков у берегов Америки снова появились корабли из Европы, потомки кельтов, давно уже смешавшиеся с алгонкинами, не узнали своих ближайших родичей — норманнов. Они так и не узнали, что произошло, почему перестали приходить корабли.

Произошло же следующее. В 56 году до н. э. римский флот под командованием Юлия Цезаря уничтожил флотилию кельтов. После этого поражения кельты перестали быть мореходами.