Океанические острова

От Новой Зеландии до Новой Гвинеи тянется цепь островов. В этом отношении Австралия обнаруживает поразительное сходство с Азией, которая точно также обрамляется с восточной стороны многочисленными островами. Гористый характер Австралийских островов. сходство их животного и растительного мира, — все свидетельствует о том, что здесь мы имеем дело с несколькими горными цепями, которые простирались параллельно восточным Кордилльерам и вследствие повторных сбросов распались на целый ряд вулканических островов. Самый крайний из этих островов — Новая Зеландия в своей южной половине носит чисто альпийский характер и, хотя он лежит на одной широте с Италией, тем не менее, благодаря обилию атмосферных осадков, с вершин его ползут мощные ледники. Высшая точка острова гора Кука (Моунт Кук; стр. 241) достигает 4,000 метр. Северная половина Новой Зеландии представляет вулканический остров, чрезвычайно богатый горячими ключами и гейзерами (стр. 242). Богатство этих островов золотом, медью и углем, равно как  мягкий умеренный климат, благоприятствующий земледелию и скотоводству, а делают Новую Зеландию весьма ценным в экономическом отношении уголком. Общее количество золота, добытого здесь в 1857-89 г.г. оценивается в 910 миллионов марок, а стоимость шерсти, вывезенной отсюда в 1892 г., достигает 86 миллионов марок. Большие города в Новой Зеландии отсутствуют, но за то города средней величины разбросаны по всему острову. На северном острове можно отметить город Ауклэнд при заливе того же наименования (стр. 240); на юго-восточном берегу наиболее значительным торговым пунктом является Дунедин (стр. 243). Главный город острова — Веллингтон.

Следующий остров Новая Каледония, принадлежащий французам, служит местом ссылки преступников. Далее раскинулись Ново-Гебридские острова. За ними следуют принадлежащие немцам Соломоновы острова и архипелаг Бисмарка с главными островами Новым Мекленбургом и Новой Померанией (стр. 247) и наконец Земля Императора Вильгельма на острове Новой Гвинее. Все эти острова расположились в тропической области с жарким и влажным климатом. Растительность богата и разнообразна. Плодородная почва способствует развитию земледелия. Разводится преимущественно табак; затем следует хлопчатник, сахарный тростник, рис, маис и бананы, возделываемые также и туземцами. Население состоит из папуасов (стр. 249) и меланезийцев которые живут в свайных постройках и являются смелыми мореплавателями. По своему внешнему типу они похожи на европейцев, и обнаруживают довольно высокую степень развития: так напр. они очень хорошие и искушённые ремесленники. К сожалению, многие племена до сих пор остаются людоедами.

Обратимся теперь к  другой группе тихоокеанских островов, известной под именем Микронезии. Сюда относятся острова Марианские, Каролинские и Маршальские. Первые две группы принадлежат Испании, последняя — Германии. Все эти маленькие острова представляют сооружения кораллов; они располагаются рядами, и поверхность их представляет совершенно плоскую равнину.

В большинстве случаев это так  называемые атоллы (стр. 249), окаймляющие мелководный морской бассейн. Картину коралловых островов ярко рисует Уилькес: «Представляя себе коралловый остров каким то воплощением волшебной красоты, мы принуждены были глубоко разочароваться. Издали он производит впечатление стоящей на якоре флотилии: виднеются только деревья, которые исчезают, когда ваше судно опускается волнами и появляются вновь. когда оно поднимается. Скоро вы начинаете уже ясно различать белый берег; это узкий пояс светлоокрашенной земли, выдвигающийся из недр океана; волны разбиваются о коралловый риф, который окружает совершенно спокойную лагуну с лазурною водой.

Когда вы вступаете наконец на остров, то в одно мгновение исчезают все предвзятые мнения о его красоте. Зеленый ковер который, как  вам казалось издали, одевает всю поверхность, на самом деле представляет островки жесткой травы, которая мешает вам идти; вы не видите ни цветов, ни плодов. Трава растет прямо в коралловых гальках, к  которым примешано немного песку и почвы. Встречаются деревья в 40 — 50 ф. высотою, но в большинстве случаев они не более 10-15 фут.».

В тропическом климате этих островов растут преимущественно кокосовая пальма и хлебное дерево, главные полезные растения Океании. На берегах сделаны попытки разведений хлопчатника и табаку, но туземное население препятствует правильным работам. Особенно выгодно географическое положение Маршальских островов, которые являются центральным торговым пунктом Микронезии и Полинезии. Хотя число жителей этой маленькой немецкой колонии не превышает 12-13 тысяч, тем не менее, общая сумма торговых оборотов в 1892-1893 г.г. достигала 360,000 марок.