Всему человечеству не только из интернета или телепередачи известно имя Торричелли как изобретателя ртутного барометра. Большинство знакомо с этим выдающимся учёным ещё со школы. Много веков считалось неопровержимым положение, высказанное еще знаменитым философом античного мира Аристотелем: «природа боится пустоты». Какая-то неведомая сила — «страх перед пустотой» — гнала воду вслед за поднимающимся поршнем насоса и не позволяла вину вытекать через кран, когда бочка была закрыта сверху пробкой.
Галилей, блестяще раскритиковавший физические концепции Аристотеля, в вопросе о «боязни пустоты» остановился на полпути. Однажды флорентийские водопроводчики подметили, что вода может быть поднята поршневым насосом всего лишь на десять с небольшим метров. Галилей объяснил это явление тем, что «отвращение природы к пустоте ограничивается высотой в 32 фута». В этом утверждении великий ученый был не прав.
Через год после смерти Галилея Торричелли предложил такой опыт. В тонкую, запаянную с одного конца стеклянную трубку длиной около метра наливалась ртуть. Открытым концом трубка опрокидывалась в чашку со ртутью. Уровень ртути в трубке мгновенно понизился и остановился на высоте 760 мм над поверхностью в чашке. В верхней, запаянной части трубки образовалась пустота.
Торричелли не только придумал этот необычный опыт, но и объяснил его результаты. Столб ртути в трубке уравновешивается давлением атмосферы, действующим на поверхность ртути в чашке. Значит. и вода поднимается вслед за поршнем насоса под действием того же давления атмосферы. Только вода легче ртути в 13,55 раза, следовательно, в такое же количество раз больший столб воды удерживает давление атмосферы.
Этим блестящим опытом Торричелли доказал существование атмосферного давления и начисто разбил пресловутую догму Аристотеля о том, что «природа боится пустоты» Повторяя свои наблюдения, Торричелли заметил, что в одном и том же пункте земного шара давление атмосферы не остается неизменным. Оно зависит от многих метеорологических условий в дождь и бурю давление падает, в ясную погоду— повышается. Таким образом, трубка с ртутью, предложенная Торричелли, явилась первым барометром — прибором, позволяющим следить за состоянием атмосферы, «предсказывать погоду».
Большой вклад внес Торричелли в развитие математики. Независимо от французского ученого Ж. Роберваля он предложил оригинальный метод построения касательных к данной кривой и определил квадратуру циклоиды. В 1644 году вышел в свет сборник статей Торричелли, объединенных заглавием «Геометрические работы». Часть этих работ посвящается исследованию свободного падения и параболического движения брошенного тела.
Однако Торричелли был не только теоретиком. Он старался найти практическое приложение своим изысканиям в области механики и
математики. Одним из таких приложений было усовершенствование артиллерийского угломера.
Замечательного ученого интересовали вопросы практической оптики. Он изготовил крохотные шарики из стекла и использовал их как очень простые микроскопы с большой увеличительной силой, разработал способы шлифовки линз и построил телескопы, значительно превосходящие подзорные трубы Галилея.
Жизнь Торричелли оборвалась рано. Он умер в возрасте 39 лет. Его заслуги перед наукой огромны. В 2008 году отмечалось 400-летие со дня рождения выдающегося итальянского ученого.
Далее из категории История технологий: "Лавочкин, известный и незнакомый."
