Материк Австралии (2)

Блестящие времена южно-австралийской золотопромышленности уже миновали, и теперь существуют только немногие рудники, но за то в западной Австралии открыты новые богатые залежи благородного металла. В южной части материка в Квинслэнде и в Новом Южном Валлисе открыты месторождения серебра, по своим богатствам уступающие разве только Сиерре Неваде в С. Америке. He лишено вероятия, что Новый Южный Валлис в скором времени займет первое место по количеству добываемого серебра. Здесь же скрыты под землею самые обширные на земном шаре залежи каменного угля, который уже вывозится в Японию, Китай, Чили и Калифорнию.

Из городов Австралии следует назвать упомянутый выше Мельбурн, главный город Виктории, и Сидней (383,000 жит.) в Новом Южном Валлисе, местопребывание губернатора. Здесь же находятся парламент, министерство и многочисленные учебные заведения. На берегу Тихого океана раскинулся город Брисбэн, (стр. 228) главный город Квинслэнда с 93,000 жит. Он был основан в 1824 г. как  место ссылки преступников, а теперь сделался самым важным городом колонии.

Уже в конце 50-х годов на юге и востоке Австралии стала стихать золотопромышленная горячка. Фермер в то время оставался при своем поле, находя, что при существующих ценах гораздо выгоднее заниматься земледелием, чем золотопромышленностью, которая после многих неудач давала, правда, огромную добычу, но за то эта добыча так  же скоро и ускользала из рук. Сравнительно с сельским хозяйством добывание золота в Австралии представляет теперь менее доходную статью промышленности. Скотоводство, — главным образом разведение овец (стр. 230), — процветает как  в горах, так  и в прилегающих к  ним низменностях, которые представляют отчасти пустынные солончаковые степи, как  напр. окрестности озер Эри и Торренса, отчасти равнины, прорезанные реками, как  напр. бассейн рек  Муррея и Дарлинга (стр. 230), отчасти лишенные стоков пространства, как  напр. Квинслэнд.

На одной ферме имеется здесь нередко 200,000 овец и кроме того иногда 15,000 голов рогатого скота. На всей Австралии вместе с Ванджменовой землей и Новой Зеландией насчитывается более ста миллионов овец, и ежегодно добывается около 250 миллионов кгм. шерсти, т.е. четверть всего добываемого на земле количества. По отношению к  Австралии как  нельзя более оправдывается испанская поговорка: «у овец золотые ноги; куда они ступят, там земля превращается в золото». Каналы, сооружение которых стоило не малых денег, проводят живительную влагу в бедные водою области.

Значительных размеров достигает в названных областях и земледелие. Сначала житницею всего материка была южная Австралия, но когда миновала золотопромышленная горячка, первенствующая роль и здесь перешла к  Виктории. В Новом Южном Валлисе разводятся маис, табак, сахарный тростник, хлопчатник, кофе, рис и другие тропические растения. Виноград родится в изобилии повсеместно.
К западу от горных кряжей, обрамляющих заливы С. Винцента и Спенсера (стр. 232) раскинулась западно-австралийская возвышенная равнина (стр. 236); в общем она носит волнистый характер и во многих местах слагается из кристаллических пород. Высота ее возрастает по направлению к  востоку, местами тянутся высокие гряды песчаных холмов. Вся внутренняя часть Астралии представляет пустыню, изредка прерываемую оазисами. Песчано-глинистая почва покрыта кустами колючих растений, эвкалиптовыми деревьями, акациями, и наконец, так  называемым «скрубом» (стр. 235). Местами встречается совершенно безводная пустыня (стр. 235), только с жесткими колючими растениями.

Своеобразен животный и растительный мир Австралии и Новой Зеландии. Характерным растением являются эвкалиптовые деревья (233 стр.), Направленная кверху жесткая листва их почти не дает тени. Среди них встречаются гиганты, превышающие кёльнский собор (150 м.). He менее замечательны лишенные листьев ксантореи или травяные деревья. Животный мир представляет остаток  вымершей у нас фауны. Представителями млекопитающих являются здесь утконос (237 стр.) и кенгуру (237 стр.); обезьяны, хищные и копытные совершенно отсутствуют. Птицы обнаруживают чрезвычайное разнообразие видов; среди них заслуживают внимания эму (стр. 237) и киви (стр. 238), черный лебедь и белый орел. Первобытное население страны (около 55 тысяч, стр. 239) родственно неграм, но лосатее их. Эти люди не строят постоянных жилищ, а как  настоящие охотники, живут в палатках. Главным оружием их является копье. Пищу им доставляет охота и рыболовство. Они не лишены способности к  духовному развитию, язык  их богат формами, существуют попытки поэтического творчества, собственность считается священной.