Мексика и Вест-Индские острова

Южный берег С. Америки распадается на целый ряд полуостровов и островов, которые связывают его с северным берегом Южной Америки. Многочисленные сбросы нарушили целость этой связи, но расположение островов и их строение позволяет нам ясно представить картину некогда существовавшего сплошного перешейка. Багамские коралловые острова примыкают к  низменной Флориде, в образовании которой кораллы также принимали участие. На одном из этих островов известном y туземцев под именем Гванагани и получившем впоследствие название Сан Сальвадора, высадился 12 октября 1492 г. Колумб в полном убеждении, что он достиг Индии. Отсюда и произошло название Вест Индии.

К горным хребтам Гондураса примыкают гористые Большие Антильские о-ва: Куба, Гаити, (стр. 208) Порто-рико и Ямайка. Большая часть Малых Антильских о-вов, каковы напр. О-в С. Винцента, Мартиника, Гваделупа, о-в Святых идр., обладают вулканическим происхождением и имеют форму вулканических конусов. На некоторых из них существуют еще действующие вулканы. Все острова эти расположены в тропическом поясе и богато орошены, что способствует развитию такой же пышной растительности, какую мы встречали в Малайском архипелаге. Гаванские сигары и ямайский ром, приготовляемый здесь из сахарного тростника, приобрели всемирную известность. Как  мы видели, на Зондских островах сохранилось их первобытное население, здесь же оно погибло в кровавой борьбе с европейцами. Теперь живут на Вест Индских о-вах негры, образующие на Гаити самостоятельную республику, и мулаты, представляющие смесь европейцев и белых. Куба, жемчужина Антильских о-вов, и Порто-рико принадлежат Испании. Первый, как  известно, в течение долгих лет ведет со своею метрополиею борьбу за свободу, Ямайка (стр. 208) принадлежит англичанам, о-в св. Фомы (стр. 209) — датчанам.

Миновав Вест Индию мы достигаем безплодного берега Мексики у Веракруза (стр. 204). Этот ровный мало расчлененный берег покрыт дюнами. Город раскинулся среди настоящей песчаной пустыни; он насчитывает только 24,000 жит., хотя в его порте происходит почти половина всех торговых сделок  Мексики. Причина этого кроется в свойствах пустынного берега, в малой связи его с внутренними частями, в бесплодии почвы и в нездоровом климате. Огромные купола церквей и монастырей, каменные, обыкновенно одноэтажные дома с плоскими крышами, и прямые немощенные улицы, площадь, сад с экзотическими растениями, стройными пальмами, цветущими кустарниками и благоухающими цветами, — вот картина Веракруза, да и всех вообще мексиканских городов.

Узкие ущелья, так  называемые «баррамасы», соединяют береговую низменность (25 клм. шириною) с центральною возвышенностью. В этих ущельях цветут тропические первобытные леса. Из населяющих их растений можно назвать бразильское дерево, кампешевое дерево, красное дерево (Swietenia Mahagoni), кедр, каучуковое дерево (Siphonia elastica), бананы, ананасы и ваниль. Дорога от Веракруза к  главному городу страны Мексико идет по страшным крутизнам, так  как  последний лежит на высоте 2,240 м. над уровнем залива.

Мексиканская плоская возвышенность составляет продолжение возвышенностей западной части Сев. Америки. Местами она также бедна атмосферными осадками и лишена стоков к  морю. В окрестностях главного города Мексико на плоскогории Анагуак, высоко вздымаются к  небу вулканические конуса Попокатепетля (5452 м.), Читлалтепетля (5,600 м.) и Ицтакчихуатля (5268 м.). Все эти гигантские горы, господствующие над всею окрестностью, превышают своею высотою Монблан.

В местностях, расположенных на высоте 1,000-2.000 м. (TierraTemplada — умеренный пояс) раскинулись вечно зеленые леса, состоящие главным образом из дубов, буков, лавров, мирт и папоротников. В высших горных областях (tierra fria — холодный пояс) растут сосны и другие хвойные деревья, а также дубы, агавы, различные представители кактусовых и т. п. Сухость почвы препятствует развитию земледелия. В недрах земли залегают здесь сереброносные жилы, богатство которых почти не уступает подземным сокровищам Невады. Со времени завоевания Мексики Кортесом до 1888 г. здесь добыто благородных металлов на сумму в 13 миллиардов марок.
В центре возвышенности располагается г. Мексико уже во времена ацтеков бывший главным городом страны. И в настоящее время он является центром торговой и промышленной жизни ее. К юго-востоку от него раскинулся г. Пуэбла (стр. 206; 79,000 жит.), центр производства хлопчатой бумаги, шерсти и льна. К северу лежит Закатекас (стр. 209; 600,00 жит.), расположенный в середине горнопромышленного округа.

Центральная Америка, представляющая собою вулканическую чрезвычайно плодородную возвышенность, имеет огромное значение для торговли, благодаря своему выгодному географическому положению между двумя половинами материка и двумя океанами. Диагональная впадина, в которой располагается озеро Никарагуа, всего только в 30 м. над уровнем моря, проходит через всю возвышенность и представляет удобно место для прорытия канала. Панамский перешеек, суживающийся в Колумбии до 50 клм., прорезывается железнодорожною линиею. Грандиозное предприятие французов по прорытию канала было неудачным, но Североамериканские Соединенные Штаты продолжают работы.