Т-во «Просвещение» Фонтанка 52
С-Петербург 1899г.
К востоку от Иорданской долины начинается Сирийская пустыня (стр. 94). В течение целых недель тянутся по ней караваны, направляющиеся в Месопотамскую низменность к Багдаду. Подобно Нилу в Египте, Евфрат и Тигр представляют две артерии, питающие страну, и при широком применении искусственного орошения, почва здесь может быть очень плодородной; благодаря этому, в Месопотамской низменности расцвели в глубокой древности два могущественных города — Вавилон и Ниневия. Теперь две трети страны превратились в совершенную пустыню: печальными памятниками древних городов и дворцов являются кучи камней и обломков да высокие насыпи прежних каналов (15 м. вышины).
Пастушеский народ бедуины (стр. 97) кочуют в этой стране, а на реках и каналах ютится в бедных деревушках земледельческое население. Только, на больших торговых путях, идущих от Малой Азии и Сирии в южную Персию, Аравию и Индию, сохранился и до сих пор ряд больших городов; некоторые, будучи разрушены, с сказочною быстротою возрождались вновь, — как напр., гор. Багдад (стр. 98). Переехав Евфрат, вы направляетесь к Тигру; путь перерезывается множеством каналов. Вдруг перед вами развертывается своеобразная картина города калифов с неопределенными еще контурами зданий и бесчисленными вершинами пальм, выступающими из моря серо-голубого тумана. Это просто, какой-то мираж! Густой туман отделяет вершины пальм от их стволов, и они точно плавают на поверхности спокойного озера. Стройные минареты тянутся к небу, и золотые шпили их пылают на солнце. Кругом раскинулись дурровые и рисовые поля; среди них так и кишат фламинго и пеликаны. В 11 и 12 столетиях Багдад был самым большим богатым и великолепным городом на земле; но в настоящее время от его двухмиллионного населения сохранилось только 100,000. Стены города обрушились, улицы загрязнились, и промышленность пала. Впрочем, и теперь торговля его с Индией и Моссулом довольно значительна.
Сирийская плоская возвышенность незаметно сливается с Аравийскою пустыней. Поверхность этого полуострова, самого большого на всем земном шаре, еще мало изучена; но, насколько можно судить по имеющимся данным, он во многих отношениях сходен с Африкой, отчасти же напоминает Пиринейский полуостров.
Подобно Африке, Аравия является плоскою возвышенною страной, которая окаймлена по краям горами. Пустыня Урфуд, занимающая ее северную часть лежит на высоте 900 метр.; к югу наблюдается незначительное понижение. Слои нубийских песчаников тянутся от самой Африки через весь полуостров. Выветриваясь от действия ветра и зноя, они дают происхождение пескам, красного и белого цвета, которые облегают поверхность пустыни. Только на Синайском полуострове и южнее пустыни Урфуд выступают к огромных массах древнейшие породы (диориты и порфиры). Лишенные больших рек и расположенные в жарком поясе, обе страны оставались долго неизвестными. Только в местности Неджд, занятой могометанскою сектой вахабитов, (вейабитов) обширные пески и пустынные известковые горы часто прерываются цветущими садами с городами и деревнями. Однако и среди плоской возвышенности, заселенной кочующими бедуинами, раскинулись два всемирно известных города — Мекка (б70метр.) и Медина (870 метр.). Процветанием своим они обязаны исключительной роли своей в истории могометанства. Правоверные хоть раз в жизни стараются посетить эти священные города, чтобы поклониться гробу пророка. Этому обычаю ислам в значительной степени обязан своим успехом. Буддисты стремятся в Лассу, и посещение этого города подкрепляет и оживляет их веру; для могометан таким сборным пунктом служат Мекка и Медина: в первой из них находится Кааба, во второй-гробница Могомета.
