Все сотрудники старинного университета в тихом немецком городке Вюрцбурге знали, что профессор физики Вильгельм Конрад Рентген — нелюдим. Они охотно прощали ему эту страсть к уединению: молчаливый, всегда сосредоточенный, Рентген уже не раз поражал их замечательными открытиями, которые рождались в тиши его маленькой лаборатории. Он даже поселился в том же здание, где работал, и для того, чтобы оказаться у себя дома, ему нужно было лишь подняться на один этаж. Впрочем, иногда трудно было установить, на каком этаже — первом или втором — находится настоящий дом Рентгена. Не одна ночь, исполненная ожиданий, незаметно пролетала над его головой, погруженной в сложные лабораторные эксперименты, и не раз подгулявшие студенты, возвращаясь на рассвете из кабачка, с удивлением замечали в тускло освещенном окне первого этажа физического института силуэт профессора, склонившегося над приборами.
Уже много лет Рентген был поглощен изучением электричества. Электрическое поле стало в жизни ученого тем магнитом, который мог в любое время суток с необычайной силой привлечь все его мысли. К пятидесяти годам он сделал так много важных открытий, что по праву считался одним из самых крупных физиков мира.
Девятнадцатый век был на исходе, когда немолодой уже ученый заинтересовался некоторыми особенностями катодных лучей, которые он изучал, пропуская ток высокого напряжения через пустотные трубки. Подолгу засиживался Рентген в своей лаборатории, заставленной самодельными приборами. Он не замечал, как быстро угасал короткий осенний день и тихо подкрадывалась ночь: катодные лучи поглотили все его интересы. Так было и в ту знаменательную пятницу 8 ноября 1895 года, когда, отпустив пораньше обоих помощников, он остался наедине со своими мыслями. Допоздна сидел ученый в тот вечер у своих приборов. Темнота сгустилась в университетском парке, а Рентген все продолжал испытывать свойства пустотных трубок, в которых он разглядел уже немало интересных явлений.
Закутав трубку в плотную верную бумагу, он вновь — уже в который раз — пропустил через нее ток и вдруг увидел, как ярко вспыхнули в ночной темноте лежавшие неподалеку кристаллы. Пораженный, он тут же выключил рубильник — фосфорический свет мгновенно исчез. Не спуская глаз с кристаллов, он снова пропустил через трубку разряд тока, и в тот миг, когда его рука замкнула цепь, в них опять зажглись голубоватые огоньки. Было уже далеко за полночь, а он не мог уйти из лаборатории. Не ушел он оттуда ни на другой, ни на третий, ни на десятый день. Со второго этажа перекочевала вниз его постель. Домой он теперь не поднимался, и обед ему ставили рядом с приборами, которые он решил не оставлять, пока не выяснит природу таинственных лучей, зажигавших кристаллы. Еще в первый раз увидев свечение, Рентген сразу понял, что оно вызывается не катодными лучами, которые никак не могли проникнуть через черную бумагу, а какой-то другой, неведомой причиной. Но где же тогда искать объяснение этого странного явления? Оставалось предположить, что сама трубка при прохождении тока становится источником загадочных лучей. Он так и назвал их: икс-лучи.
Далее из категории История технологий: "Невероятное открытие Рентгена (2)"
