Первый годичный параллакс звезды, вызванный движением Земли вокруг Солнца, был измерен Бесселем в 1838г., а опыт с маятником Фуко, наглядно доказывающий вращение Земли около оси, был впервые проделан в 1851 г. Тем не менее Коперник был убежден в истинности своих заключений, несмотря на то, что отсутствие у звезд заметных параллаксов, т. е. видимых смещений под влиянием перемещения наблюдателя вместе с Землею, было наиболее веский аргументом против движения Земли. Коперник мог на это только возразить, что параллаксы существуют, но слишком малы, чтобы быть заметными в, наблюдениях.
Такое утверждение поражает своей смелостью, так как оно сводится к тому, что перемещение Земли на диаметр ее орбиты ничтожно мало по сравнению с расстоянием до звезд. Вселенная, ограниченная в древней астрономии сферой неподвижных звезд, у Коперника выросла по своим размерам в тысячи раз. Но Коперник все же отдал дань старым представлениям, продолжая считать звезды прикрепленными к сфере, хотя и столь большого радиуса.
Четырежды девять лет вынашивал Коперник, по собственному свидетельству, новую систему мира. Он не торопился с опубликованием результатов своих размышлений и трудов, может быть предчувствуя небезопасность высказывания подобных еретических суждений. Лишь в конце жизни, уступая настояниям своих учеников и друзей, он согласился на издание в Нюрнберге своего труда De revolutionibus, разделенного на шесть книг, или глав. Он посвятил свой труд главе церкви — папе Павлу III. Осторожный издатель, без ведома Коперника, предпослал сочинению предисловие, в котором новое учение дискредитируется тем, что оно якобы не соответствует действительности, а предлагается лишь как гипотеза, удобная для астрономических вычислений.
К счастью, Коперник умер, не узнав об этом предисловии, низводящем его труд до уровня вымысла.
Как же реагировали ученые, общественное мнение и церковь на новое учение? Почти никак. Огромное большинство его не понимало и им не интересовалось. Знаменитый реформатор Лютер сказал о Копернике: «Этот дурак намерен перевернуть вверх дном всю астрономию». Некоторые считали его оригиналом, который из любви к парадоксальному придумал невероятную теорию. Церковь пока еще не считала для себя опасным учение, выводящее Землю из центра вселенной и низводящее человека с пьедестала его богоподобия. Но истины надолго скрыть нельзя. Мало-помалу гелиоцентрическая система мира стала находить своих последователей; могучим и блестящим популяризатором ее явился Галилей, пламенным проповедником — Джордано Бруно. Вот тогда, когда новое учение широко распространилось и грозило подорвать авторитет церкви среди широких кругов, на него был объявлен поход. Бруно был сожжен на костре, престарелый Галилей сломлен и принужден к отречению, а учение Коперника официально запрещено римской церковью в 1616 г. Этот запрет был снят лишь через двести с лишком лет, когда ни у кого уже не могло оставаться сомнений в движении Земли, и церковь в своем упорстве казалась смешной.
Коперник ярким светом озарил дорогу, по которой дальше: пошла наука. Он — первый в ряде великих имен: Коперник — Галилей — Кеплер —Ньютон — основоположников точного естествознания. Учение Коперника имеет значение не только для астрономии, оно лежит в основе современного мировоззрения. Коперник научил людей новыми глазами смотреть на окружающий их мир, оказавшийся неизмеримо, обширней и разнообразней, чем узкие представления, основанные на непосредственном свидетельстве наших ощущений и господствовавшие в науке до середины шестнадцатого века.
Далее из категории Личность в истории: "Базаров или Кирсанов? — Сеченов!"
