Аляска. Русские. Меха.

Меха — основа бизнеса российской-американской торговой компании.
Русские охотники и торговцы занимались добычей мехов в течение многих столетий прежде, чем появились на Аляске. Российский интерес к меховой торговле поддерживался всё время, пока русские первопроходцы  осваивали империю от европейской России до Сибири к тихоокеанскому побережью. Вторая экспедиция Витуса Беринга, направилась на Алеутские острова в поисках мехов. Между 1743 и 1799 годами более чем 100 российских меховых экспедиций охотились в аляскинских водах и добыли 187 000 шкур, стоящих 8 миллионов рублей (приблизительно 6 миллионов долларов).

Первоначально, главной причиной пребывания русских на Аляске была торговля мехом. В более поздних годах, когда торговля мехом уменьшилась, были попытки расширить свой бизнес и в других направлениях.

Уроженцы добывают меха, а русские обмениваются ими с китайцами
Большое количество бобров, тюленей, морских выдр, лис, и других млекопитающих найденных на Аляске, обеспечили бойкую торговлю мехами. Уроженцы Аляски чтобы получить различные товары от  русских торговцев сами занимались добычей меха.

Основной интерес русские проявляли к меху морских выдр. Шкуры морских выдр, которые, добываются только вдоль побережья Тихого океана от юга Аляски и Сибири до Калифорнии и Японии, были чрезвычайно привлекательны для китайцев, с которым торговали русские.

Тюленьи меха также добывались, но сначала только в небольшом количестве около восточных Алеутских островов. Урожай стал более интенсивным в 1797 году, когда стало известно, что китайцы нашли способ обработки грубых волос меха тюленей, чтобы в итоге получить чрезвычайно бархатный мех, который стал очень популярным.

С местными уроженцами шёл обмен товарами. Однако не всегда он был взаимовыгодным.  Российский торговец мог получить куртку на меху белки от женщины алеута, отдавая ей товары, стоящие семь рублей. Русские могли получить меха, оцененные в 10 — 15 рублей и обменять их на китайский товар  (чай, шелк, специи) стоящий 60 — 70 рублей при реализации его в России.

Цены, на меха, изменялись в разное время и в разных местах. Морская кожа выдры, была оценена в 10 рублей в 1804 году. Несколько лет спустя подобная кожа, могла стоить 145 — 154 рублей. Одной из причин этого было отсутствие конкуренции с русскими торговцами мехом.

Меха идут в разные места
После того, как местные жители отдавали меха торговцам, меха должны были быть подготовлены к отправке в отдаленные места. Для этого шкуры обычно очищались от жира, стирались, и сохли. Потом кожи коптились, или солились для сохранности.

Суда торговых компаний отправляли кожи только до Сибири. Оттуда по суше в город на российско-китайской границе Кяхта. В Кяхта русские обменивали меха на чай, шелка, и специи. Обычно целая морская выдра и некоторые шкуры бобра и лисы шли в город на китайской границе. Другие меха бобра отправлялись в Кантон (китайский морской порт на Тихом океане) или в Соединенные Штаты.  Ондатра, норка, и куртки на меху белки продавались в Ситке. Некоторые шкуры также использовались во внутренней торговле. Например, волк и меха росомахи шли в Форт Сэйнт Майкл. Речная выдра и меха лисы шли в  города в России. Традиции и приемственность в торговле мехами можно наглядно представить и сегодня (мир кожи Николаев)
Меха, добытые на Аляске украшали одежды китайских лордов и леди. Некоторые стали воротниками одежды или шляпами в Европе и Америке.

Побочные продукты торговли мехом, такие как слоновая кость моржа, и сало бобра продавались на оптовых рынках в Москве и Санкт-Петербурге и многих других российских и европейских городах. Даже усы морских львов использовались, поскольку китайцы использовали их как зубочистки.
Далее…