Скалистые горы

Два дня едете вы по однообразным прериям и еще более пустыннным сухим степям. Наконец, вдали показываются смутные очертания Скалистых гор. Сперва вы видите самую южную группу гор Пикс-Пек  (4312 м.). Изолированность этих горных масс, падающих крутыми обрывами, позволяет сравнить их с большим островом. Вскоре затем появляются на севере очертания снежных вершин. В их формах нет резкости, свойственной Альпам; вы не найдете здесь резко выдающихся пиков, зубцов; преобладают округлые купола, длинные ребра и пологие склоны. К северо-западу от г. Денвера (117,000 жит.), где пересекаются важнейшие железнодорожные пути, возвышается цепь Лонг- Пик  (4,350 м. стр. 187) и рядом с ним огромное множество гигантских гор, покрытых вечным снегом и по красоте своей не уступающим Маттернгорну и Монте Роза.

Начиная отсюда, Кордильеры тянутся к  северу до Берингова пролива и Северного Ледовитого океана, а к  югу до Огненной земли с небольшим лишь перерывом в Центральной Америке. Общая длина их достигает 16,000 кил., и в этом отношении с Кордильерами не могут сравниться никакие другие горы. По высоте они уступают высочайшим горам Азии. На всем своем огромном протяжении Кордильеры представляют ряд однородных цепей, которые не допускают ни малейшего сомнения в единстве всей системы. Подобно Альпам и Гималаям, гигантский кряж Америки образовался сравнительно недавно; по своему возрасту он моложе Апаллахских гор. Складки и сбросы играли главную роль при образовании Кордильеров. Подобно высочайшим горам Европы и Азии, Кордильеры состоят из центрального кристаллического пояса, который прикрывается с обеих сторон слоистыми породами более позднего происхождения. Глубокие проходы отсутствуют здесь также, как  и в Альпах. Часто между двумя главными кряжами выступают обширные равнины, в Соединенных Штатах носящие совершенно пустынный характер. В связи с сбросовыми трещинами стоят вулканические явления Кордильеров, способствовавшие образованию высочайших вершин Северной и Южной Америки. Благодаря своей высоте, обилию снегов и ледников, Скалистые горы питают громадные реки. В южной части кряжа, именно в штате Колорадо берут начало река Арканзас, Колорадо и Рио Гранде, а в северной части, в штатах Монтане и Виоминге-Миссури, Иеллоустон и Колумбия.

Песчаники и мергели, прикрывающие кристаллический пояс Скалистых гор, принимают во многих местах весьма живописные формы и напоминают собой картины Саксонской и Франконской Швейцарии. Как  там, так  и тут эти прихотливые утесы обязаны своим происхождением разрушительной деятельности воды и воздуха. У горячих ключей Колорадо, расположенных в 76 английских милях от Денвера, близь железнодорожной линии начинается живописный уголок  страны, получивший название «Парка Памятников» («Monument-Park»). «Проезжая пo железной дороге, говорит Гессе-Вартей, вы любуетесь самыми очаровательными картинами. Эта замечательная долина усеяна скалами слоистых пород, которые под влиянием разрушительных сил приняли самые фантастические формы. Каменные памятники, колонны, урны, пирамиды в 20-200 ф. высотою, проходят перед вашими глазами. Эти удивительные скалы лишены угловатости, они совершенно округлены и отполированы, как  будто вышли из под резца неведомого ваятеля. Они стоят на широких основаниях, постепенно заостряются кверху и прикрываются наконец пластом более стойкой породы. Длинные колоннады стоят на боковых стенах долины, а на самом дне ее разбросаны самые поразительные скалы, имеющие вид женщин, превращенных в камень, подобно Лотовой жене. Один из «памятников» имеет форму наковальни, другой кажется вам окаменелым жрецом. Эта последняя группа получила название «голландской свадьбы». Окраска этих скал чрезвычайно разнообразна: вы наблюдаете всевозможные переходы от ярко-белого до темно-серого цвета. Благодаря этим удивительным образованиям, Колорадо вполне оправдывает свое название. (Колорадо значит в переводе «Цветная Земля)».

Еще величественнее картина так  называемой «Худой Земли» (Bad Lands или Mauvaise Terre). Этот грозный и в тоже время живописный уголок  раскинулся между Черными холмами (Black Hills) и рекою Иеллоустоном. Благодаря разрушительным силам, здесь образовался целый ряд бастионов, зубчатых стен, башен, диких гребней и лощин. Местность носит совершенно пустынный характер. Вот что пишет Эванс, один из известнейших исследователей Западной Америки: «Подъезжая к  Белой реке (White River) путешественник  любуется картиной «Худой Земли», одного из самых живописных уголков в области Миссури. Из необъятного простора прерий, вы спускаетесь в глубокую долину (30-60 метр.), и здесь вступаете в совершенно особенный мир. Тысячи высоких колонн и обелисков подымаются до 60 метр. в вышину. Иногда на вершинах их красуются совершенно правильные пирамиды. Эти фантастические скалы скучены до того тесно, что между ними остаются только очень глубокие и узкие ходы, вьющиеся запутанным лабиринтом и напоминающие вам кривые и узкие улицы древнего европейского города. Издали эти каменные скалы действительно кажутся каким то грандиозным сооружением; вы ясно различаете зубцы и башни, столбы и входные ворота: точно вы подъезжаете по какому то старинному городу, где вымерший народ без счета нагромоздил самые разнообразные памятники своего искусства. Но как  только вы спуститесь в долину, призрак  исчезает. Вы направляетесь к  извилистым ходам ж заглядываете в самые затаенные уголки. Всюду мертвая пустыня. Летом солнце заливает своим светом узкие проходы. Белые скалы отбрасывают его лучи, ж ничто не умеряет здесь палящего зноя: нет здесь растений, которые бы могли отбросить прохладную тень, не чувствуется ж дуновения ветра. Но геолог с глубоким интересом бродит по этой пустыне. Бесчисленные окаменелости, которые он может здесь собрать, вознаградят его за все неприятности пути».

Но настоящею «страною чудес» является знаменитый Иеллоустонский Национальный Парк  в штате Виомине. Это самая замечательная на земле область гейзеров и кипящих ключей. В самой южной части его раскинулось Иллоустонское озеро, обрамленное гигантскими снежными горами. После озера Титикака в Перу и Боливии это самое возвышенное (2400 м.) и вместе с тем самое живописное озеро в Америке. Многочисленные изумрудно-зеленые острова разбросаны на его поверхности; леса, раскинувшиеся кругом, еще недавно были населены огромным множеством всякой дичи, оленями, медведями, дикими овцами. Глубокое озеро достигает 100 м. В воде его в изобилии содержится сера. Тысячи горячих ключей бьют у его берегов, пар вылетает из земли с шумом и свистом, точно из громадного локомотива. Наиболее замечательным уголком Национального парка является долина р. Мадисона, которая носит также название «Огненной реки». Длина этой долины 2-3 английских миль. На всем протяжении его бьют сотни гейзеров, горячих ключей и фонтанов, поднимающихся до 250 футов в вышину. Воздух пропитан горячими парами и запахом серы. В земле появляются и исчезают сотни тысяч отверстий, выбрасывающих пары. Почва колеблется под вашими ногами, и при каждом шаге из нее выдавливается желтая густая масса с отвратительным запахом. Из всех отверстий слышится шум, шипение и свист. Вода выбрасывается из них на целые сотни футов вверх. Ветви деревьев скоро облекаются толстым слоем сероватого налета. В верхнем течении Огненной реки бьют самые большие гейзеры — «Гигант», Веер» и др. Ближе к  реке Иеллоустону лежат наиболее замечательные грязевые вулканы Национального Парка. Поперечник  их кратеров колеблется от 1 до 20 фут., а выбрасываемая грязь имеет вид клокочущего теста самых разнообразных цветов и оттенков. Общее число гейзеров и горячих ключей в Иеллоустонском Парке достигает 2000. Происхождение их несомненно вулканическое.