Последнее десятилетие XV в. было ознаменовано открытием Нового Света (1492), и проложением морского кругоафриканского пути в Индию (1498). Эти великие географические открытия резко изменили направление мировых торговых путей, переместили центр международной торговли из бассейна Средиземного моря на атлантическое побережье Пиренейского полуострова, обусловили временную гегемонию Испании и Португалии и вызвали прилив в Европу благородных металлов и других продуктов заокеанских стран. Усиливающийся рост товаризации сельского хозяйства, рост городов и расширение внешне-торговых связей — все это настойчиво заставляло тогда Западную Европу искать новых морских путей к сказочным богатствам неведомых областей (если искать, то вы по адресу http://kda.in.ua). «К золоту и пряностям!» — вот лозунг, звучавший в те дни в торговых конторах, в королевских советах, в грязных тавернах, где собирались отчаянные искатели приключений. Всем мерещились сверкающие груды серебра и золота, ослепительный блеск алмазов далекой Голконды (в Индии, славилась шлифовкой алмазов), огромные тюки с драгоценными пряностями Молуккских островов.
В непосредственной связи с этим XVI в. стал веком ожесточенной борьбы за колонии, периодом ряда военно-торговых экспедиций, в которых принимали участие все главные государства Европы. В это время ради захвата новых колониальных рынков создавались самые смелые, подчас почти фантастические проекты проникновения на Дальний Восток, тогда еще очень мало исследованный. Один из таких проектов, на деле осуществленный не до конца, имел весьма важное значение в истории нашей родины.
«Открытие» Московии
Зимою 1552 г. в Лондоне происходило оживленное заседание наиболее крупных английских купцов и судовладельцев. Крайне важное обстоятельство явилось причиною этого совещания. В середине XVI в. Англия переживала тяжелый экономический кризис, один из тех кризисов, когда в условиях капиталистического строя приобретение новыхрынков сбыта и вывоза становится вопросом жизни или смерти. Морская торговля Англии катастрофически падала с каждым годом. На океанах в те времена царили испанцы и португальцы. По праву «первого открытия» испанцы монополизировали морские пути в Новый Свет через Атлантический океан, а португальцы — кругоафриканский путь в Ост-Индию и с оружием в руках ревниво охраняли их. Доступ в Америку, Индию, Китай и на «Острова пряностей» (Молуккские острова), в места нахождения всевозможных экзотических сокровищ, фактически почти был закрыт для английских моряков. Туда можно было проникать только тайком, с величайшей опасностью, ибо испанцы и португальцы в зоне своего влияния захватывали или топили все иноземные корабли как пиратские. Расстройство морской, т. е. внешней, торговли Англии гибельно отзывалось и на состоянии ее внутренней торговли.
Не обладая еще достаточно сильным военным флотом, Англия не решалась в те годы вступить в открытую борьбу с Испанией и Португалией. В таких обстоятельствах единственным выходом для торговой Англии было проложение своего, нового морского пути в заокеанские земли. В связи с этим руководители коммерческих кругов Англии обратились к Себастиану Каботу, знаменитому мореплавателю и географу первой половины XVI в. Кабот, итальянец по происхождению, считал, что южным морским путям на Дальний Восток должны соответствовать подобные же пути на севере. Предполагалось, что западный путь туда идет мимо Гренландии, восточный — вдоль северных берегов Европы и Азии. Престарелый Кабот (ему минуло тогда уже 80 лет) давно твердил о необходимости проложения северо-восточного пути в Азию.(Впервые мысль о проникновении в тропические страны через Ледовитый океан возникла в начале XVI в. у итальянца Бенедетто Скотто. Вероятно, С. Кабот, сын мореплавателя Джовани Габотто, знал об этом проекте своего соотечественника).
