Т-во «Просвещение» Фонтанка 52
С-Петербург 1899г.
Предыдущая статья здесь
Еще к востоку от Миссисипи леса начинают редеть, чаще и чаще попадаются лужайки, деревья встречаются одинокими группами и, наконец, вся равнина принимает характер безлесной прерии. Эти травянистые пространства начинаются уже на расстоянии 1 — 3° от Миссисипи и продолжаются по другую сторону реки до самых Скалистых гор. Вот как характеризует Купер северо-американскую прерию: «Земля здесь подобна океану, говорит он, беспокойные волны которого все еще вздымаются вверх, хотя уже и утихло бешенство бури. Та же волнистая поверхность, такое же отсутствие посторонних предметов, такая же необъятность и простор. Да, это настоящее море! И в поэтическом настроении хочется думать, что вся эта равнина расцвела на месте отступившего моря. Подобно одинокому кораблю, тут и там поднимает в воздух свои ветви деревцо и, как бы для пополнения сходства, на горизонте выплывают два три тощих кустарника, точь в точь как острова на море. Необходимо предупредить читателя, что, благодаря однообразию поверхности и низкому положению наблюдателя все расстояния увеличиваются: волна поднимается за волною, острова появляются и исчезают, и путник приходит, наконец, в совершенное отчаяние: кажется, надо пройти неизмеримые пространства, чтобы достигнуть цели. Среди однообразия моря, небо с его облаками и звездами приобретает особый интерес. To же и в прериях: внимание путника невольно и исключительно привлекают явления, происходящие в воздухе и на небе».
«Прерии, пишет Ф. Ратцель, необозримые луга, чрезвычайно бедные деревьями и кустарником. Особенность их в поразительном богатстве различными травами и цветами. Здесь вы встретите своеобразные, большие и сильные, нередко смолистые растения, с толстыми большими листьями и выступающими вверх цветами. Более всего вы найдете здесь представителей из семейств сложноцветных и бобовых. Одним из любопытных растений, свойственных прериям, является компасное растение Silphium laciniatum, у которого края широких, толстых и длинных (2/3 м.) листьев направлены всегда к югу и к северу. Различные виды Pentalostemon с их большими белыми и пурпуровыми цветами принадлежат к числу самых красивых растений прерий. На ряду с ними встречаются здесь дикие гиацинты (Scilla fraseri), стыдливая мимоза, (Mimosa pudica), Astragalus mexicanus, Malva papaver и Argemone mexicana. Среди этих многочисленных цветов господствуют голубая, красная, желтая окраски. Говорят даже, будто прерии меняют свой цвет в разные времена года. Раннею весной преобладают нежно-красные оттенки, дотом появляются голубые цветы и, наконец, желтые. Глаз европейца более всего поражают распускающиеся летом и осенью кроваво-красные цветы прерий: такую окраску мы не привыкли видеть на цветах наших лугов.
Среди животных, населяющих прерии, можно указать также своеобразные виды. Таков напр. бизон или буфало (Bos americanus). Некогда между Миссисипи и Скалистыми горами паслись огромные стада этих животных. Теперь бизоны почти совершенно истреблены, и только каких-нибудь 200 экземпляров тщательно оберегаются в Национальном Парке. В обширных степях Западной Америки водится огромное множество грызунов. Область Скалистых гор -настоящее царство гремучих змей. Многочисленны также всевозможные рептилии.
Своеобразный животный мир прерий до сих пор ускользал от руки человека. Но под натиском быстро распространяющейся культуры, все далее и далее отступает зеленый океан: прерии обладают слишком плодородною почвой, и человек не может не посягнуть на ее девственную нетронутость. Меч и огонь заставил исчезнуть с лица Америки индейцев, бизонов и волков, плуг обнаруживает скрытые сокровища почвы. Благодаря трудолюбию фермеров, огромные пустынные пространства превратились в цветущие сады, а там, где несколько десятков лет назад тянулась запряженная волами ветхозаветная тележка скваттера, там ходят теперь удобные и покойные дилижансы. Здесь как нельзя более становится ясным, что во всей человеческой истории нельзя найти страны, которая бы так быстро развивалась, как Америка. Могущественным средством для распространения культуры были железные дороги. Они в Америке вызывали культуру, а не следовали ее требованиям, как у нас в Европе. Нигде на земле нет такой обширной сети железных дорог, как в С. Америке, и ни одна страна не знает такого быстрого движения поездов.
По мере удаления на запад, мало-по-малу исчезают зеленые цветущие прерии, местность значительно повышается и переходит в сухую желтую степь с своебразною, ей только свойственною флорою. Разные виды солончаковых и полынь являются преобладающими растениями. Последнее настолько распространено, что на языке народа вся эта степь носит название «полынной»(Sage Plains). Тут и там среди сухой травы выступают совершенно белые островки солончаков. Иногда вы встречаете среди этого необъятного моря так называемый «город»с громким именем Парижа, Лондона, Флоренции и т. п. На самом деле это несколько домиков, сложенных из досок, так что их преспокойно можно уложить все в одну телегу и перевезти в другой такой же «город». Впрочем, некоторые из таких поселков, в самом деле, превратились в значительные города, а некоторые совсем исчезли.
Далее из категории География: "Скалистые горы"
